Le 12 décembre 2014, durant une cérémonie à la Résidence de France à Washington, l’Ambassadeur de France aux Etats-Unis, Gérard Araud, a remis les insignes d’Officier de la Légion d’Honneur à Vinton Cerf, un des pères fondateurs d’Internet. Vinton Cerf a reçu cet honneur en reconnaissance de ses nombreuses contributions à l’émergence du réseau Internet tel que nous le connaissons aujourd’hui, et pour la place qu’il a accordé à ses collaborations académiques avec la France dans l’ensemble de ses travaux.

Né le 23 juin 1943 à New Haven, Connecticut, Vinton Cerf a fait des études à l’Université de Stanford suivies d’une thèse à l’Université de Californie à Los Angeles. Il est unanimement reconnu comme l’un des pères de l’Internet pour son travail avec Robert Kahn, à la DARPA, l’agence de recherche américaine pour les projets de défense. Vinton Cerf et Robert Kahn partagent à ce titre de nombreuses distinctions notamment la Médaille Nationale de la Technologie et de l’Innovation, remise par le Président Bill Clinton en 1997, la Médaille de la Liberté, remise par le Président George W. Bush en 2005 et le Prix de la Reine Elizabeth pour les sciences de l’ingénieur remis en 2013 en présence de la Reine. Vinton Cerf est membre de l’Académie des Sciences de l’Ingénieur des Etats-Unis depuis 1995 et il a reçu le prix Turing en 2004.

L’acte fondateur d’Internet est un article de recherche publié par Vinton Cerf en 1974. L’article fait référence au travail de Louis Pouzin, chercheur à l’INRIA de Rocquencourt en France. La publication fait suite à une visite de Vinton Cerf à l’INRIA de Rennes en 1973. Cette visite sera le début de constants échanges scientifiques avec la France notamment avec Gérard LeLann, chercheur à l’INRIA de Rennes, et Bruno Oudet, professeur à l’université de Grenoble et attaché scientifique à l’Ambassade de France à Washington de 1991 à 1995.

Vinton Cerf continuera à contribuer au succès d’Internet après sa création. Il dirigera ainsi la mise en place du premier service de messagerie électronique commerciale sur Internet en tant que Vice-Président de l’entreprise MCI. Il dirigera aussi le conseil d’administration de l’ICANN, l’association qui attribue les adresses numériques sur Internet et qui définit les règles que l’on applique aux noms des domaines d’Internet.

Aujourd’hui, Vinton Cerf est Vice-Président de Google avec un titre de Chef évangeliste de l’Internet. Son travail consiste à sensibiliser les hommes politiques, la presse et les personnalités au fonctionnement d’Internet. Il a eu l’occasion de s’exprimer de nombreuses fois dans ce sens devant le Congrès des Etats-Unis et en 2013 devant une commission du Parlement français.

 Communiqué du service de presse de l’Ambassade
 Article du Monde : Vint Cerf voit la Toile dans les Etoiles