Cuando el texano Neko Bennett, más conocido como 4batz, apareció en la serie de YouTube From the Block con pasamontañas, dentadura de oro, un cóctel de dudosa procedencia y su claque apostada como telón de fondo, todo el mundo pensaba que iba a rapear sobre la vida en las duras calles de su barrio. La audiencia se sorprendió cuando emitió un susurro suave y agudo. “Cantar era algo diferente”, explica a Apple Music. “Pensaba que nadie iba a aceptarlo, pero por entonces me daba igual. Me lancé de la forma más dramática. Estaba en el barrio con los colegas, a mi rollo y haciendo las cosas a mi manera. Adopté esa filosofía a muerte”. En su primera aparición en From the Block, 4batz cantó “act i: stickerz ’99’”, su primer single, pero la canción que lo catapultó del underground a la fama fue la contagiosa “act ii: date @ 8” poco tiempo después. Su éxito viral le ganó la admiración de SZA, Timbaland y Drake, que participó en la posterior remezcla del tema. Su ambicioso primer mixtape, u made me a st4r, profundiza en su pasión por el R&B de los 90 y las historias contadas con el corazón en la mano. A lo largo de ocho canciones que funcionan como actos de un drama, desgrana a ritmo cadencioso el arco de una relación turbulenta que no termina bien. En “act i: stickerz ’99’”, 4batz recurre a una metáfora para describir un anhelo no correspondido. “Me estaba engañando a mí mismo con una tía y, aunque sabía que no quería estar conmigo, seguía cogiendo el avión para verla”, recuerda. “Si por mí fuera, seguiría con ella. Y de ahí salió ‘stickerz’, de alguien que me gustaba y no se sentía atraída por mí”. Al llegar al final, “act viii: i hate to be alone” reflexiona sobre el final de la historia y el dolor resultante. Si todo suena real, es porque lo era. “Son cosas que pasaron de verdad”, confiesa. “No es algo que se me ocurriera al meterme en la cabina a grabar. Es la vida real”.