V roce 1988 si hip hop kroutil už jedenáctý rok na scéně. A přestože někteří rapeři udělali velké pokroky, prolomili bariéry a dostali se do povědomí mainstreamu, zůstával tenhle žánr do značné míry nepochopený. Naštěstí byli Public Enemy připravení, ochotní a schopní se do tohohle boje vrhnout. Dogmatický MC Chuck D a rapový hype man Flavor Flav už v roce 1987 předvedli zdrcující úvodní salvu s jednoznačně konfrontačním debutem Yo! Bum Rush the Show, který do popředí postavil černošskou nacionalistickou politiku a obrazotvornost.
V porovnání s tím působila deska It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back jako opravdová napalmová bomba. Rapový blitzkrieg vedený bouřlivým textařem se vzdorovitým militantním smýšlením. Ta revoluční energie byla hmatatelná v „Bring the Noise“ a „Don’t Believe the Hype“ – zásadních písních s refrény, které zněly spíše jako pokyny k pochodu. Dále jsou na tracklistu úderné skladby jako „Black Steel in the Hour of Chaos“ a „Rebel Without a Pause“, přičemž jejich sdělení bylo stejně provokativní jako celé album.
