2001年、ジェイ・Zはトップに君臨していた。それでもなお、彼は挑戦的な態度を取り続けた。
The Blueprint
ジェイ・Z
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ほんの数年前まで、ジェイ・Zはレーベルすら見つけることもできなかった。そして今、彼はカルチャーを背負っているだけでなく、それを正統化する手助けをしていた。自分のことを流行として切り捨てていたかもしれないオーディエンスに向けて。2001年9月11日にリリースされた『The Blueprint』は、名盤として登場した。「Takeover」では残忍さを、「Girls, Girls, Girls」では傲慢さを描き、そして「Izzo (H.O.V.A.)」は遊び心にあふれ、「Song Cry」は無防備なほどに傷つきやすい。LLクールJを除いて、このカルチャーにはセカンドライフを描く例がなかった。
しかし、『The Blueprint』は、メインストリームのヒップホップの叙情的なパラメーターを押し上げると同時に、クラシックロックとソウルのサンプリングをすることにより、その形式の原点に立ち返った。そしてその一部は、カニエ・ウェストという名の若きプロデューサーによるものだった。結果、ラップが歴史的な連続性を持つ音楽として確立されることとなる。
「すべての若いハスラーにとって、とても学びの多い作品だ」
プレイボイ・カルティ
「Reasonable Doubt, classic/Shoulda went triple,（『Reasonable Doubt』は名盤だ／トリプル・プラチナを獲得すべきアルバムだった）」とジェイは「Blueprint (Momma Loves Me)」でラップする。それはファーストアルバムへの回帰であると同時に、彼がそれをやり遂げていないことを思い出させるものでもあった。トップに君臨しながらも、挑戦的な態度を取り続けることは並大抵のことではない。『The Blueprint』のジェイはすべてを手にしながらも、さらに多くのことを望んでいるのだ。